抗战胜利后，随着战略部署的调整，大批干部和部队被派往东北开辟新的战场。例如山东军区的主力部队、新四军第三师，以及晋察冀军区的一部分队伍都陆续北上。

其实，除了这些部队之外，上级还曾计划调动晋冀鲁豫军区的第一纵队、第四纵队，以及华中军区的第一纵队前往东北。如果这些部队真的成行，那么东北的战将数量将会更多，堪称将星云集。

不过，随着形势的变化，第四纵队最终没有北上，但杨得志率领的部队，以及叶飞率领的部队，依然接到了挺进东北的命令。

杨得志所率领的部队，是冀鲁豫军区的主力，基础是八路军著名的115师。这支部队在八年抗战中逐步成长为一支作战经验丰富的劲旅。抗战刚结束时，杨得志从延安返回冀鲁豫，组建野战纵队，准备开赴东北。然而就在出发前，敌军突然向根据地发动了邯郸战役。部队打着“保卫胜利果实”的口号，战斗意志高昂，决定先打完这一仗再北上。

经过杨得志和苏振华的动员，全体将士奋勇作战并取得胜利。战后，一纵转往晋察冀地区，打算经山海关进入东北。但此时局势已发生变化：国民党军的第13军、第52军已在秦皇岛登陆，先后占领了山海关和锦州，彻底切断了华北与东北的联系。

如果硬闯东北，我军必然要与装备精良的敌军发生大规模冲突。当时北上的部队大多是轻装上阵，重武器都留在后方，而敌军却拥有美式装备，甚至包括飞机和大炮。一旦正面交锋，损失势必极大。因此，上级果断决定，杨得志部留在晋察冀。由于当地兵力精简，缺少指挥官，杨得志的部队临时编入晋察冀序列作战。直到年底，刘邓要求一纵归建，但杨得志和曾思玉等军事干部被留下，苏振华则率领部分部队南下。

华中军区叶飞的第一纵队，经历也颇为相似。1945年11月，在上级命令下，华中军区组建第一纵队，叶飞任司令员，赖传珠任政委，谭启龙任副政委。纵队下辖三个旅，有主力部队，也有地方武装整编而来。他们的北上路线是先越过陇海铁路，经山东滨海到胶东，再由龙口渡海前往营口。这与山东军区部分兵力所走的路线相似，只是一个走水路，一个走陆路。

然而抵达山东后，他们得知山海关、锦州、营口等要地已被敌人控制，水路和陆路都被堵死。与杨得志部队一样，他们也是轻装北上，原本计划到东北后再重新装备。因此，华中军区电令要求他们将武器留下，以便交给其他部队。但叶飞担心万一出现突发情况，部队手中没有武器会陷入被动，于是坚持留下轻武器，只交出重武器。最终，因为路线被截断，他们被上级命令留在山东，编入山东野战军序列，仍称第一纵队。

后来，杨得志在晋察冀继续发挥重要作用。随着老部队归建，他出任第二纵队司令员。1947年，晋察冀野战军成立，他担任司令员，指挥部队打出多场胜仗，扭转了华北的被动局势。此后，他先后担任华北军区第二兵团、十九兵团司令员，建国后被授予上将军衔。

叶飞则在陈毅的领导下，在山东坚持作战。随着山东野战军与华中野战军合并为华东野战军，他继续担任第一纵队司令员，参加多次大战役，屡立战功。1949年，他被任命为第十兵团司令，率部参加上海战役，又进军福建，解放全境，建国后同样被授予上将军衔。

这两位将领，虽然当初未能顺利挺进东北，但他们在华北和华东的战斗中同样发挥了巨大作用，成为解放战争中不可或缺的重要军事人物。